Agenți sub acoperire și o călătorie în Fiji: Cum a căzut în capcana FBI șeful unei rețele de contrabandă vitale pentru armata lui Putin

Agenți sub acoperire și o călătorie în Fiji: Cum a căzut în capcana FBI șeful unei rețele de contrabandă vitale pentru armata lui Putin

Investigatorii americani au încercat să-l prindă cu orice preț pe Maxim Marcenko, un contrabandist rus care livra Moscovei componente electronice esențiale pentru continuarea războiului din Ucraina. Astfel, au creat o companie fantomă operată de FBI și au solicitat ajutorul statului Fiji. Deși Marcenko a picat în capcana lor, obiectivul principal a fost ratat: rețeaua sa continuă să funcționeze, alimentând armata lui Putin cu echipamente critice pentru efortul de război.

Marcenko a fost condamnat în luna iulie de un tribunal din New York la trei ani de închisoare. Cu toate acestea, la peste șapte luni de la arestarea sa, rețeaua lui continuă să servească companiile rusești legate de armata rusă, conform datelor obținute de organizația C4ADS din Washington.

Condamnarea sa a evidențiat amploarea eforturilor Statelor Unite de a aplica sancțiunile impuse după invazia Rusiei în Ucraina, dar subliniază și dificultățile în a opri fluxul de echipamente către Rusia prin China, care este acuzată de SUA că ajută Moscova în susținerea producției militare necesare războiului.

Administrația Biden a impus sancțiuni împotriva a peste 300 de persoane și entități din China din cauza legăturilor lor cu Rusia, dintre care cel puțin 75 sunt din Hong Kong. Cu toate acestea, comerțul ilegal continuă, susținut de firme precum cele operate de Marcenko în Hong Kong.

Între august 2023 și decembrie 2023, companiile din Hong Kong au transportat în Rusia microcipuri și alte produse în valoare de 750 de milioane de dolari, de care armata rusă are necesitate.

Rusia a devenit dependentă de ajutorul extern pentru a-și susține ofensiva în Ucraina, în condițiile în care propriile sale provizii se epuizează.

„Negustoria este în ADN-ul Hong Kong-ului”, afirmă Joseph Webster, cercetător al Atlantic Council, care studiază relațiile China-Rusia. „Beijingul este conștient de comerțul realizat prin Hong Kong, dar practic nu face nimic pentru a-l opri.”

Marcenko, originar din Moscova, are acum 53 de ani și a lucrat mai bine de un deceniu în Hong Kong, specializându-se în vânzarea de electronice dintr-un mic birou din cartierul aglomerat Sham Shui Po.

Printre companiile sale se numără și una fondată împreună cu soția sa, Diana Izutkina, destinată importului de caviar, brânză și dulciuri din Europa de Est în Hong Kong.

Produsul care l-a făcut pe Marcenko să fie în atenția FBI-ului a fost un mic display digital fabricat de eMagin, o companie din New York. Această componentă poate fi utilizată în echipamente militare, precum căștile piloților, ecranele sistemelor de țintire și dispozitivele de vedere pe timp de noapte.

Cu câteva luni înainte de izbucnirea războiului din Ucraina, Marcenko a folosit una dintre companiile sale din Hong Kong pentru a livra unei companii rusești de electronice ecrane în valoare de 250.000 de dolari, produse de eMagin.

După februarie 2022, eMagin a informat angajații săi să nu mai trimită dispozitive în Rusia sau către companii care ar putea să le transfere acolo.

Marcenko a folosit o altă companie, Alice Components, pentru a continua comerțul. În iulie 2022, compania a încercat să comande 2.000 de ecrane de la eMagin în schimbul a peste 1 milion de dolari, susținând că vor fi utilizate pentru echipamente medicale în Asia.

Un reprezentant eMagin i-a comunicat companiei lui Marcenko că nu poate livra comanda și i-a restituit banii, redirecționându-l către un distribuitor.

Acel distribuitor era de fapt o companie falsă operată de FBI. De atunci, Alice Components a comandat 2.450 de ecrane la un preț de 1,6 milioane de dolari.

FBI-ul l-a informat pe Marcenko că produsele nu pot fi transferate din cauza suspiciunii că acestea vor ajunge în Rusia, dar agenții sub acoperire i-au propus o soluție: să se întâlnească cu ei în Fiji.

Marcenko le-a spus agenților în Fiji că microdisplay-urile vor fi utilizate în producția de puști de vânătoare. Deși a asigurat că nu vor fi folosite în războiul din Ucraina, Marcenko a menționat că există „lasere” disponibile care pot șterge numerele de serie.

După o întâlnire într-un hotel din Fiji, poliția locală a intrat în camera unde se aflau Marcenko și soția lui și i-a arestat. Marcenko a fost extrădat în SUA, iar Izutkina a fost reținută cinci zile, după care a fost trimisă înapoi în Hong Kong.

Moscova a protestat împotriva arestării lui Marcenko în Fiji. Ministerul rus de Externe a declarat că acesta este un exemplu de „aplicare ilegală a principiului extraterritorialității justiției americane”. În cele din urmă, Marcenko a pledat vinovat pentru contrabandă și spălare de bani.

Chiar și cu Marcenko în închisoare, rețeaua sa continuă să livreze produse supuse sancțiunilor către Rusia. În aprilie 2024, Alice Components a livrat echipamente de telecomunicații în valoare de 220.000 de dolari – SUA le consideră critice pentru operațiunile militare rusești.